Linux 和维基百科代表了一种被称为同侪生产（Peer Production）的模式——这一名字由法学教授 Yochai Benkler 提出。古典经济学认为，如果想要人们开展合作以及有效分配合作所产生的成果，那么最有效方式是通过私人营利性企业实现，即由这些企业在开放市场中销售商品或服务。企业雇用员工并支付报酬，而员工则通过合同承担义务，按照管理者分配的任务开展工作。员工劳动所创造的产品归公司所有，公司负责为产品定价、管理销售交易，支付员工薪酬以及分配经营过程中产生的利润。从理论上说，这些方法能解决几个关键问题：如何协调各方的利益动机、如何组织和安排工作任务，以及如何确保最终产出的成果能分配给有意愿且有能力支付费用的人。然而同侪生产为古典经济学传所依赖的行为模式提供了一种替代方案。在同侪生产中，无论是合同义务、经济激励，还是官僚式权威，都无法确保参与者一定会贡献自己的劳动，也无法保证这些劳动能有效组织。由此产生的成果属于公共资源（Public Commons），受到非排他性知识产权的保护。这意味着同侪生产所创造的资源无法直接在开放市场上进行定价。在理想形态中，同侪生产项目对自身工作的范围、领导者权威的合法性，以及值得投入精力的任务选择，都保持着完全的集体自主控制权。但在实践中，同侪生产往往只是以不同程度的形式得到运用，实施主体也包括一些并不完全符合上述所有定义标准的机构。