作为世界上最昂贵的太空设施之一，NASA 如何将韦伯（James Webb）太空望远镜从美国送到法属圭亚那 Kourou 太空港？NASA 公布了两则视频，介绍了整个运输过程。韦伯望远镜预计在 12 月 18 日升空，望远镜已送到了圭亚那，发射工作进入到了最后阶段。

运输的核心是被称为 STTARS 的定制集装箱，它重 7.6 吨，高 5.5 米，宽 4.6 米，长 33.5 米，是一辆半拖挂车的两倍长。在设计、制造和测试 STTARS 过程中，工程师努力确保集装箱免受暴雨和其它环境因素的影响。太空望远镜极其敏感，运输中的物流问题也相当艰巨。望远镜首先在诺斯罗普格鲁曼位于加州 Redondo Beach 的设施内安放到 STTARS 内，运输到 Naval Weapons Station Seal Beach 的港口，为保持平稳时速只有 8-16 公里。在港口将集装箱转移到货轮 MN Colibri 上，海上运输相对来说称得上一帆风顺。货轮是从 9 月 26 日从加州出发，穿过巴拿马运河于 10 月 12 日抵达 Kourou 的 Pariacabo 港口，航程大约 9300 公里。为了减少波动，航线设计避开了波浪较大的水域。

早期宇宙的大型星系被认为为新恒星留下了大量燃料，但最近一项发现表明这并不一定正确。天文学家使用哈勃望远镜与 Atacama 大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）发现了六个被认为“死亡”的早期星系（在宇宙大爆炸后约 30 亿年）——即它们耗尽了形成恒星必需的冷氢。根据首席研究员 Kate Whitaker 的解释，这个时期正是恒星诞生的高峰阶段，所以氢元素的消失实在是个难解之谜。研究小组依靠强大的引力透镜效应发现了这些星系，即使用星系团引力造成的空间扭曲与放大观察来自早期宇宙的光。哈勃确定了过往恒星形成的位置，而 ALMA 则检测冷尘埃（氢的替代品）以揭示如果存在必要成分恒星最终会在哪里形成。星系据信从那时开始已经扩张，但并不是通过生成恒星。它们的扩张是通过与其他小星系及气体合并，此后的任何形成都是非常有限的。

NASA 计划未来十年内让国际空间站退役，转而由私营企业在轨道上建造新的空间站。如果成功，预计每年将节省超过 10 亿美元。 NASA 今年早些时候公布了新的 Commercial LEO Destinations 计划，希望向最多四家厂商授予高达 4 亿美元的总合同，用于开发私营空间站。对于 NASA 要求的回应，商业航天飞行主管 Phil McAliseter 表示已经“收到来自多家企业的约十二份提案”，McAliseter 称，“我们提出的直接入轨商业项目加自由飞行器的提案，得到了业界热烈的回应。载人航天领域已经很多年没有出现如此激动人心的重大项目了。” 目前在轨的国际空间站已服役了 20 多年，NASA 每年投入的运营成本高达 40 亿美元。该空间站获准运行至 2024 年底，最终使用寿命可能延长至 2028 年底。但 McAlister 表示，未来 NASA 希望“成为众多近地轨道站用户中的一位，而不再作为主要赞助商与基础设施支持者。”他还强调，“目前热烈的行业反应表明，我们计划在这个十年后半程中退役现有国际空间站，并向商业太空目的地项目过渡的计划不仅可靠、而且拥有旺盛的生命力。我们在开发可供人们工作、娱乐以及生活的商业太空目的地方面取得了切实进展。”NASA 目前正在评估这些提案，McAlister 确认 NASA 打算“在今年年底之前”宣布标的归属，而且“会尽可能提前”。

NASA 和 ESA 宣布韦伯（James Webb）太空望远镜的发射日期从 10 月 31 日推迟到 12 月 18 日。韦伯望远镜已多次推迟发射，开支也不断飙升。望远镜的最早发射日期定在 2007 年，预算 5 亿美元，如今它的花费超过了一百亿美元，是国际空间站之后最昂贵的太空设施项目。韦伯太空望远镜将使用 ESA 的 Ariane 5 火箭发射，地点是在法属圭亚那的太空港。ESA 的 Gunther Hasinger 在声明中表示，无数人都在期盼着发射，火箭和望远镜都已经准备就绪，他们正在完成最后的发射准备。

NASA 局长 Bill Nelson 在第 36 届太空研讨会上表示，NASA 希望国际空间站（ISS）最终退役之后，能有商业空间站继续围绕地球运行。目前的国际空间站于 2011 年完工，最早可能在 2024 年退役。但 Nelson 透露，他预计 ISS 将坚持服役至 2030 年，之后 NASA 希望能选择商业空间站作为继任者。在与来自世界各地的其他太空项目负责人共同参与的“Heads of Agency”会议上，Nelson 表示“我们希望作为政府项目的现有空间站能持续工作至 203 0年，之后最好能有商业空间站快速跟上。”虽然提出这样的期许，但中国已经在着手建造自己的空间站。另外由于 NASA 被禁止与中国开展双边活动，所以中国新空间站只会带来竞争压力、而非合作支持。Nelson 在小组讨论中指出，“遗憾的是，我们与中国在这场太空竞赛中仍然是对抗关系。作为美国的代表，我希望中国能像俄罗斯那样在民用航天领域保持开放状态。民用太空项目要保持一定的透明度，但中国一直非常重视保密工作。”相比之下，虽然美俄两国长期存在一系列政治分歧，但俄罗斯始终是 NASA 在太空探索方面的稳定合作者。

2018 年 8 月 30 日宇航员在对接国际空间站的俄罗斯联盟号飞船上发现了一个小孔，该小孔随后被用环氧树脂密封。时隔 3 年之后，俄罗斯塔斯社发表文章援引俄航天局匿名消息来源声称 NASA 宇航员 Serena Auñón-Chancellor 在太空中情绪崩溃，破坏了这艘飞船以更早返回地面。NASA 太空飞行主管 Kathy Lueders 回应称俄罗斯对 Auñón-Chancellor 的人身攻击是毫无根据的。NASA 局长 Bill Nelson 也表示永远支持他们的宇航员。空间站上的监控系统让 NASA 官员知道联盟号飞船上的泄露发生前每一位美国宇航员的精确位置，视频片段显示在飞船对接空间站时没有一位美国宇航员靠近俄罗斯的部分。塔斯社的文章则声称视频可能被纂改了。

2018 年 8 月 30 日国际空间站注意到了一次空气泄漏事件，对接空间站的俄罗斯联盟号飞船上发现了一个小孔，该小孔随后被宇航员用环氧树脂密封。时隔 3 年之后，俄罗斯国有的塔斯社发表文章声称 NASA 宇航员 Auñón-Chancellor 情绪崩溃，破坏了这艘飞船以更早返回地面。2018 年的事故发生之后，小孔的成因有多种解释，微型陨石被排除了，有俄罗斯媒体猜测是制造或测试缺陷，但还有俄媒体宣称是人为制造的。为了获得更多数据，两名俄罗斯宇航员在 12 月进行了太空行走提取样本并拍摄了高清照片以绑定调查成因。12 月底，两名俄罗斯宇航员以及 Auñón-Chancellor 搭乘飞船返回了地面。如果俄罗斯完成了调查，那么它从未公开发表。

工程师恢复了哈勃太空望远镜上科学仪器的功能，在 6 月 13 日因负荷计算机发生故障仪器进入安全模式之后，天文学家又能够收集数据了。上周 NASA 工程师成功切换到了备用硬件，替换了发生故障的电源控制单元等元件。在负荷计算机故障之后，望远镜切换到了安全模式，关闭了所有非必要的仪器，NASA 团队花了一个多月时间终于识别了可能的问题根源：一个电源控制单元。哈勃望远镜是在 1990 年发射的，至今已服务了 31 年了，它观察的数据被用于发表了 1.8 万篇论文。

在切换到备用硬件之后 NASA 成功修复了哈勃太空望远镜。此前因为负荷计算机故障望远镜已经处于“安全模式”一个多月，故障的源头已被跟踪到一个向故障计算机供电的控制单元。NASA 切换的备用硬件包括了该电源控制单元和 Command Unit/Science Data Formatter (CU/SDF)，在切换完成之后，备用的负荷计算机启用加载飞行软件，开始进入到正常工作模式。下一步是将科学仪器从“安全模式”恢复到正常工作模式。这预计还需要一天时间。

哈勃望远镜因为负荷计算机故障已经处于“安全模式”一个多月，故障的可能源头已被跟踪到一个向故障计算机供电的控制单元，地面控制人员准备切换到备份硬件。NASA 表示望远镜本身以及科学仪器的状况都是良好的。在这之前，地面控制人员已经发送指令重置被认为存在问题的电源控制单元，但这一尝试失败了。NASA 现在批准哈勃故障修复团队切换到备份的电源控制单元，将在美国时间周四开始实施。

哈勃太空望远镜上一台建造于 1980 年代的计算机发生了故障。6 月 13 日控制和监视所有科学仪器的有效载荷计算机停止工作，NASA 工程师还没有查清是什么导致了计算机故障。6 月 14 日 NASA 尝试重启计算机但失败了。初步数据显示问题可能与内存模块有关，因此哈勃团队尝试切换到了三个备用内存模块之一，但故障依然存在。上周四两次切换模块的尝试也都失败了。NASA 上周五表示它正在测试和收集更多信息以隔离问题，望远镜上的科学仪器都处于安全模式。NASA 表示它们的健康状况良好。

SpaceX 于 6 月 3 日 17:29 UTC 在佛罗里达的肯尼迪太空中心发射了一艘货运飞船，执行国际空间站的 CRS-22 补给任务。运送的物品包括水熊虫和夏威夷短尾鱿鱼，以及科学仪器如便捷式超声波等。为什么 NASA 要送去水熊虫和幼鱿鱼？NASA 研究人员想要更好的理解太空飞行环境如何影响生物体，以及未来的宇航员。水熊虫以能在极端环境下的生存能力著称，它们几乎死不了，因此是研究太空飞行对生物生存的完美测试对象。夏威夷短尾鱿鱼则是为了研究微重力对微生物的影响，人体内有许多的微生物，它们对维持人体健康至关重要，但研究人员对太空飞行的微重力环境如何影响这些微生物还不能完全理解。

NASA 宣布计划未来十年向金星发射两艘飞船。两项任务 DAVINCI+ 和 VERITAS 预算都为 5 亿美元，其中 DAVINCI+ 将收集金星大气的样本，研究其大气层是如何形成和研究，判断金星是否曾经有过海洋，它将发射球形仪器穿过大气层拍摄其独特地貌的高清照片。VERITAS 任务主要测绘金星的表面，研究其地质历史，理解它为什么与地球如此不同，它将配备合成孔径雷达。两项任务的发射日期都是在 2028 年到 2030 年之间。

James Webb 太空望远镜将不会在原计划的 10 月 31 日发射，三个因素让发射日期推迟到 11 月甚至 12 月初。Webb 望远镜原计划在完成最后检测之后安放在一个大型集装箱内，用船从加州运送到法属圭亚那，欧洲航天局将使用 Ariane-5 火箭在 10 月 31 日将望远镜发射到太空。但望远镜的运输、火箭和发射场的准备情况这三个因素使发射日期难以确定，发射日期需要到夏末或秋初才能确定。Ariane-5 火箭从去年 8 月起因为整流罩问题而停止发射，而法属圭亚那因为新冠疫情的问题而限制运作，当地还没有广泛接种疫苗。

James Webb 太空望远镜开始准备发射前的最后测试。望远镜的主镜由 18 块正六边形镜面构成，每块镜面对角长 1.3 米重 40kg，整块主镜的直径相当于 6.5米，远大于哈勃的 2.4 米，它将工作在极端低温环境下，设计观察光谱的近红外区域，搜索宇宙最早一批恒星发射的光，以更好的理解恒星和行星系统的形成。工程师正在对主镜进行最后一次检查。检测之后望远镜将会放在一个大型集装箱内，利用船从加州运送到法属圭亚那，欧洲航天局将使用 Ariane-5 火箭在 10 月 31 日将望远镜发射到太空。

SpaceX 的第一次商业载人太空任务 Crew-1 正式完成，它的 Crew Dragon 飞船搭载着四名宇航员返回地面，飞船安全降落在墨西哥湾。 NASA 宇航员Michael Hopkins、Victor Glover 和 Shannon Walker 与日本宇航员 Soichi Noguchi 是在 2020 年 11 月 15 日从肯尼迪太空中心搭乘 Crew Dragon 飞往国际空间站执行为期半年的任务，飞船在 11 月 16 日对接空间站，之后一直留在空间站直至任务完成，在 2021 年 5 月 2 日带着这四名宇航员返回地面。

上个月，SpaceX 打败了 Jeff Bezos 的 Blue Origin 和国防承包商 Dynetics 赢得了NASA 的 29 亿美元的月球登陆舱合同。NASA 原计划在初始阶段选择三家公司，然后再从中选择两家公司去建造月球登陆舱，此举旨在维持一个竞争环境，确保一家出现意外后还有替代。但 NASA 以预算不足为由只选择了 SpaceX 一家公司去建造登陆舱，Blue Origin 和 Dynetics 随后向美国政府问责办公室投诉了这一决定，Blue Origin 指责 NASA 不公平的在最后一分钟改变方案，而只选择 SpaceX 将会危及到 2024 年载人登月的时间表。在政府问责办公室投解决所有未决诉讼前，NASA 通知 SpaceX 暂缓合同履行。

NASA 和 SpaceX在肯尼迪太空中心完成了第二次商业载人飞行任务 Crew-2，将 NASA 宇航员 Shane Kimbrough 和 Megan McArthur，日本 JAXA 宇航员 Akihiko  Hoshide 和欧洲 ESA 宇航员 Thomas Pesquet 送入轨道，前往国际空间站执行为期半年的任务。这次发射也是首次使用重复使用的 Falcon 9 火箭第一级执行载人飞行任务。Crew-2 使用的 Falcon 9 火箭第一级来自于 Crew-1（第一次商业载人飞行任务），使用的载人飞船 Crew Dragon 来自于 Demo-2（第二次演示飞行和第一次载人飞行测试）。

NASA JPL 召开新闻发布会，详细描述了人类首次在另一个行星上展开动力飞行的计划。上个月在火星上成功着陆的毅力号漫游车携带了一架微型直升飞机机智号（Ingenuity）。机智号重 1.8 公斤，两个旋转刀片长 1.2 米。NASA 计划从 4 月 8 日开始执行首次飞行，机智号将在 30 天内完成一系列飞行，它不执行科学任务，主要是验证在火星大气层中的受控自主飞行，但会在飞行期间使用搭载的相机进行拍照摄像。机智号的首席飞行员 Håvard Grip 称，试飞需要两块平坦的地方，其中没有什么可能会干扰直升飞机着陆的东西。首次试飞将包括起飞、爬升三米、悬停然后着陆。之后的一系列飞行将会越来越复杂。

NASA 和 SpaceX 签署了联合太空飞行安全协议，以免 SpaceX 的卫星与 NASA 飞行器发生碰撞。SpaceX 已经发射了一千多颗 Starlink 宽带卫星，它计划发射的数量超过 1 万颗，太空安全日益引发了关注。根据双方达成的协议，SpaceX 要对任何靠近国际空间站或 NASA 航天器的 Starlink卫星实施机动，NASA 不做机动。NASA代理局长 Steve Jurczyk 表示，随着商业公司发射越来越多的卫星，加强交流、交换数据并建立最佳实践以确保维护一个安全的太空环境是至关重要的。SpaceX 还需要在每次发射 Starlink 卫星之前至少一周通知 NASA，以让 NASA 确定该任务是否会造成任何避撞问题。协议还要求 Starlink 卫星降低亮度以免影响太空观测。